A cselekmény középpontjában a "szellemíró" (aki híres emberek helyett, az õ nevük alatt írja meg bestsellernek szánt önéletrajzi mûveiket) tehetséges angol író áll, akit meggyõz az ügynöke, hogy van számára egy soha vissza nem térõ munkalehetõség, amely csak egyszer adódik az életben. Segítenie kell a brit ex-miniszterelnöknek, Adam Lang-nek (Pierce Brosnan) befejezni az emlékiratait, miután az elõzõleg felkért író rejtélyes körülmények között elhalálozott. Miután a szellemíró (Ewan McGregor) megérkezik az Egyesült Államokban található távoli villába, hogy megkezdje a munkát az ex-miniszterelnökkel, Lang-et háborús bûncselekményekkel vádolják meg, amelyet állítólag még korábbi kormányminisztersége idején követett el. A tüntetõk és a riporterek áradata közepette a szellemíró a befejezetlen kézirat mélyére ás, és arra a következtetésre jut, hogy elõdjének azért kellett meghalnia, mert titkos kapcsolatot fedezett fel Lang és a CIA között. És minél több információt tár fel, egyre inkább testet ölt az a meggyõzõdése, hogy immár az õ élete is veszélyben van.
Link